В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных преступлений. Жертвы — люди разных званий и положений — не были знакомы между собой. Преступник оставлял их тела в странных, почти театральных позах, а рядом — строки из конфуцианских текстов. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, вместе с товарищами берется раскрыть это дело.
Чем глубже они копают, тем больше подозреваемых появляется — от простолюдинов до знати. Неожиданно расследование выводит их на старую историю, похороненную два десятилетия назад. Каждая новая улика запутывает дело сильнее, но Цюй Саньгэнь не отступает.
